„Wielkie fale portowe” – tak właśnie niewinnie brzmi tłumaczenie nazwy tsunami. Powstało z połączenia dwóch japońskich słów tsu (port) i nami (fala). Nie przypadkiem zresztą – Japonia to najbardziej poszkodowany przez tsunami kraj świata. Przez ostatnie 1000 lat zabójcze fale atakowały ją co najmniej 73 razy, powodując śmierć ok. 200 tys. osób.

Od początku istnienia naszej planety dochodzi do jej zderzeń z innymi ciałami kosmicznymi. Na powierzchni Ziemi zidentyfikowano dotychczas 172 kratery uderzeniowe. Jednak wskutek erozji gleby ślady większości takich obiektów bezpowrotnie zniknęły.

Trzęsienie ziemi to zjawisko powstałe wskutek rozładowania naprężeń wewnątrz skorupy ziemskiej. Wywołują je ruchy tektoniczne, czyli przesuwanie się względem siebie płyt litosfery, wybuchy wulkanów, zapadanie się stropów jaskiń na obszarach krasowych lub tąpnięcia w rejonach eksploatowanych górniczo. Najczęściej trzęsienia ziemi występują
w strefach granicznych między płytami litosfery.

Dzieje ludzkości to odwieczny cykl narodzin i upadku kolejnych cywilizacji – gdy jedna ginęła, na jej gruzach powstawała następna. Jednak nie ma skutków bez przyczyny. Badając losy minionych kultur, można zauważyć kilka mechanizmów, które niezmiennie prowadziły do ich smutnego końca.

W ciągu ostatnich 600 lat w wyniku erupcji wulkanów życie straciło 200 tys. ludzi. To wystarczający powód, by niszczycielską siłę „bram piekła” poddawać systematycznym badaniom naukowym. Co roku na naszej planecie budzi się kilkadziesiąt wulkanów, ale tylko niewielka ich część stanowi zagrożenie dla człowieka.

Katastrofalne pożary – tym terminem określa się wszystkie trudne do opanowania pożary, zarówno wynikłe z przyczyn naturalnych, jak i z winy człowieka, czyli wskutek umyślnego podpalenia bądź zaniedbania wymogów bezpieczeństwa. Co roku na całym świecie niszczą 0,17% roślinności.

Silne wiatry mogą spowodować ogromne spustoszenie – do zniszczeń wywołanych przez sam wiatr dochodzą skutki towarzyszących mu katastrof. W przypadku huraganów są to fale przyboju i osunięcia ziemi.