Rośliny od wieków są wielkimi sprzymierzeńcami człowieka – stanowią nasze pożywienie, są źródłem substancji leczniczych, pełnią funkcję estetyczną. Ostatnio coraz częściej są wykorzystywane do ochrony zbiorów przed nieproszonymi gośćmi. Substancje pozyskiwane z roślin są bowiem przeważnie nieszkodliwe dla człowieka, ale zabójcze dla szkodników.

Około 10 tys. lat temu nastąpiła jedna z najważniejszych zmian w historii ludzkości. W tym czasie ludzie od łowiectwa i zbieractwa przeszli do hodowli zwierząt i uprawy roślin. Jednak w walce o pokarm roślinny człowiek ma wielu konkurentów – tzw. fitofagi, wśród których najliczniejszą grupę stanowią owady. W skali całego globu szkodniki niszczą 30-50% plonów. Dlatego ważna jest umiejętna ochrona cennych źródeł pokarmu. Początki stosowania chemicznych środków ochrony roślin w Polsce sięgają lat 20. XX wieku. – Jednak syntetyczne pestycydy mają wiele wad. Każdego roku około 1,5 mln osób ulega zatruciu pestycydami, z czego 20-40 tys. umiera. Poza tym mają jeszcze jedną groźną cechę – bardzo łatwo ulegają kumulacji w łańcuchu pokarmowym (biomagnifikacja) – ostrzegają eksperci ze Światowej Organizacji Zdrowia (WHO). Dlatego oczy naukowców z całego świata zwróciły się w kierunku tzw. biopestycydów, będących w głównej mierze preparatami opartymi na naturalnych wyciągach roślinnych.